Hace tiempo que se oye hablar de una nueva era de viajes galácticos turísticos, aunque aún haya quiénes descrean, y hoy aún sea más una intención, un deseo de muchos, y una proyección a futuro que una realidad, hay compañías que siguen trabajando para concretizarlo: tal es el caso de Virgin Galactic, compañía perteneciente a un millonario británico llamado Richard Branson, y que ha presentado su SpaceshipTwo (SS2), el prototipo de su modelo para comenzar con los viajes turísticos al espacio.

El SS2 tiene el tamaño de un jet privado y una capacidad para transportar a seis pasajeros y dos pilotos, y fue presentado el pasado lunes en las instalaciones que tiene la empresa en el desierto del Mojave, en California, con la presencia del mismo Branson y del gobernador del estado, Arnold Schwarzenegger.

Durante esta celebración de presentación del flamante prototipo, en la que se lo bautizó con el nombre de Virgin Space Ship Enterprise, también se incluyó el tradicional baño de champán típico en estas ocasiones festivas.

Lo cierto es que el SS2 comenzó a ser construido en 2007 y su proceso de desarrollo se mantuvo casi en secreto, bajo la dirección del ingeniero Burt Rutan, quién también ideó el SpaceshipOne (SS1), que sirvió como base a éste último, y fue empleado con éxito en 2004.

“Es verdaderamente un gran día. El equipo ha creado no sólo una novedad mundial, sino también una obra de arte. La presentación de SS2 lleva la visión de Virgin Galactic al siguiente nivel”, afirmó Branson, para quien la producción de esta nave es una “evidencia tangible” de que su proyecto es factible.

Ya el año pasado, la empresa había dado a conocer a su White Knight Two (WK2), la nave nodriza que servirá de plataforma de lanzamiento de los SS2. Para lograr esto, esta gran nave debería volar a más de 16.000 metros de altura sobre la superficie terrestre para que desde allí las SS2 se desprendieran y propulsaran con un cohete hasta alcanzar los 105 kilómetros de la Tierra.

Según se explico, recién a esa distancia, el SS2 podría realizar un vuelo suborbital y permanecer cinco minutos en situación de ingravidez antes de volver a entrar en la atmósfera y aterrizar en un aeropuerto del mismo modo que un transbordador de la NASA.

La pista de aterrizaje y despegue de estas naves se situarán en una base, aún por construir, en Nuevo México, Estados Unidos. Y, los próximos pasos consistirán en someter a los sS2 a pruebas ulteriores, más profundas, para corroborar su seguro funcionamiento, y para cumplir con los requitos aéreos de la legislación de este país americano. Según Virgin Galactic, el primer vuelo turístico al espacio, podrá ser una realidad para el 2011.

Fuente Trafficnews.ec

Fotos VirginGalactic